Dairy Crest公司统一将来自14家生产企业的配送任务转到了一个能够适应其未来快速增长势头的240,000多平方英尺的全国配送中心中。这个配送中心里有一个仓库管理系统、托盘单轨输送系统、17个自动立体仓储起重机以及一个可以指导分拣工作的无线数据终端。

　　Dairy Crest这个名字在英国几乎无人不知无人不晓。这个品牌是每个家庭的最爱，在全英国成百上千万个冰箱中都可以找到它的身影。公司的黄油和果酱业务派生出了一系列受到人们欢迎的品牌，包括Clover这个英国最畅销的乳制品品牌，Utterly Butterly和Country Life这个英国数一数二的黄油品牌以及St. Ivel Gold。Dairy Crest的奶酪出现在所有英国超市的熟食区以及过道之中，其中的品牌有英国最受欢迎的Cathedral City、Blue Stilton、销售最好的Davidstow切达干酪以及Over the Moon 和 Wexford奶酪。它也是英国最大的鲜奶采购商，每年大约要购买24亿升的牛奶。它销售许许多多品牌的牛奶，包括St. Ivel Advance、Rachel's O
rganic 和Frijj这个英国口感最好的牛奶。另外，它也负责给一百一十万户家庭送牛奶，相当于每年三亿五千万瓶的牛奶。

　　从1992年以来，Dairy Crest进入了一个稳步扩张的模式之中。与Yoplait合资创立了Yoplait Dairy Crest (YDC)公司，该公司生产和销售酸奶、甜点、白软干酪以及冰激凌。YDC是清爽干酪、儿童酸奶和甜点方面最主要的生产企业。1995年，Dairy Crest兼并了一家重要的奶酪生产企业Mendip Foods公司。三年之后的1998年，YDC又收购了Raines Dairy Foods公司，这一举措让YDC大大拓宽了儿童酸奶市场。1999年，它又收购了Millway Foods公司，2000年得到了Unigate p.l.c公司的乳品及奶酪业务。2002年，还兼并了St. Ivel的果酱业务，2004年对English Butter Marketing公司产生了兴趣，2005年是Starcross Foods公司。现在的Dairy Crest是英国最重要的乳制品生产公司，也是英国10家最大的食品公司之一，在英国、爱尔兰和法国的20个地区设有工厂，员工人数逾7,500名。 

　　由两架自动立体仓储起重机负责的50,000平方英尺的奶酪成熟间中，奶酪最长可存储一年，而且可容纳35,000个托盘。

　　直到几年前，这种快速增长的趋势才使得公司觉得有必要整合一下非集中化的配送结构。货物由全英格兰至少10个不同的生产厂发送给零售商。客户发出一个订单之后，可能会收到来自不同地方的多个独立的货物。

　　另外，1990年代晚期，在英国零售供应链中发生的一个变化立即引起了Dairy Crest配送结构的变化。为了能从Dairy Crest的配送中心获得产品，很多客户都转向了众所周知的“第一天下订单，第二天发货”的配送方式，这样他们就能每天向Dairy Crest预定第二天的产品。在全英国，这种方式现在已经成了整个乳制品和冷藏食品行业通用的方法了。很多Dairy Crest的产品都不再采用备运的方式，例如它的奶酪，需要切块和包装，一般第一天订货，但通常要到第10天才能发货。以前这些货物会直接从工厂发到零售商那，零售商一般一个星期下一或两次的订单。

　　其他的食品生产商也不得不应对这种配送方式上的变化，但却达不到Dairy Crest每年五千万箱吞吐量的规模。正是这种变化也促使Dairy Crest盖起了一座中央配送中心，让公司能更有效地处理大量的货物，托盘可以堆垛得更高而货物的备运时间却更短。

　　“我们要求的首要功能就是能将公司的货物配送到英国的零售商以及餐饮行业那进行售卖，”Dairy Crest的物流总监Dairy Crest说。“我们在英国的工厂超过10家，在法国，Yoplait旗下的4家工厂也在为我们提供每天所需要的产品。所有的订单都要通过这个位于伦敦西北部100英里远的Nuneaton市的配送中心，然后我们再整理这些订单。我们从一个工厂那拿到果酱，另外一个工厂给我们发来黄油，还有来自另外一个不同工厂的牛奶。公司的方便装奶酪、蓝纹奶酪、预包装奶酪则来自其他的工厂。我们的客户一般都在中午时下订单，我们则整晚地分拣订单。订单中的产品涵盖了Dairy Crest所有产品范围，然后我们在午夜之前开始发货。这是一项一天24小时，一年364天都如此的工作。” 

　　“大部分竞争对手覆盖的领域都要比我们的小的多。对我们最能产生影响的竞争对手所提供的乳制品只是我们的50%都不到。一些竞争对手可能在果酱和黄油领域里的牌子比我们的更响，但我们在英国拥有最多的工厂，生产所有的乳制品。我们产品所涵盖的范围非常庞大。这就意味着，当我们为客户填写订单时，和我们的竞争对手相比，这份订单上一般都含有更多不同类别的产品。通常，只有20%的托盘上装的产品是完全相同的产品，剩余80%都是混合着装的。以前在我们直接将产品从工厂运出去时，这个比例是反过来的。‘第一天下订单，第二天发货’方式的变化，增加了我们产品配送的复杂程度。”

　　“当我们第一次开始考虑建一个中央配送中心时，我们也不得不将公司的市场发展计划考虑进去，这其中既包括现有产品销量的增长情况，也包括了品牌的收购，Dairy Crest公司已经集下定决心要在整个乳品市场中成为一个拥有很多品牌产品的领导者。这种趋势仍将继续，所以这个配送中心必须要能应对产品数量急剧增长的态势。从2000年配送中心开放以来，我们已经兼并了4个公司或者品牌，而配送中心则轻轻松松就将这些量消化吸收了。近来，我们每天要派送大约2,500 个托盘上的250,000个箱子，而且我们还将仓库中存储的成品量维持在了12,000个托盘以上。” 

　　新建的240,000多平方英尺的配送中心，每年可以处理超过五千万箱的产品。其中的一个仓库管理系统，可以将送进来的托盘和电子接受采购订单上的内容进行匹配。

　　“同样，我们设计的配送中心也可以盛放处于成熟期的切达干酪。我们从工厂处接收到这些方块型的奶酪，然后将它放到存储温度控制在9度的环境下存放12个月。这是一项很简单的工作，但讲到存储时，数量却是非常巨大的。在这个成熟过程中需要存储35,000个托盘。”

　　Dairy Crest选择了Dematic (www.dematic.us)（原先是西门子物流与装配系统有限公司）公司来设计及实现这个中央配送中心。一开始，Dairy Crest 对于他们想要的配送中心的性能只有一个很笼统的想法，包括总存储量的要求、每个小时有多少托盘在工厂中流动，配送中心每个小时有多少托盘进进出出。在对Dairy Crest的要求进行彻底的分析后，Dematic带着一份更为明确的材料处理解决方案来到了Dairy Crest公司，其中涵盖了配送中心运转时所涉及到的方方面面，包括提高分拣操作时的自动化程度，安装一个最顶级的仓库管理系统（WMS）包。这个解决方案描绘出了建筑物内部的样子。然后，Dairy Crest找了一家承包商来为这个设计盖上一个了外壳。这个240,000多平方英尺的建筑物先被盖了起来，然后，Dematic再将材料处理设备（MHE）系统放进去。

　　设计问题解决后，遇到的第一个挑战就是极短的交货时间。下订单到最后交付使用之间的时间很短，仅有大约12个月。Dematic不得不和施工方紧密合作以保证建筑物能切合MHE系统的要求，例如建多层的中间层结构，这样就能让分拣室有第二个拾取层。中间层结构是由Dematic提出并作为建筑的一个组成部分的，然后再让建筑商来完成。

　　Dematic的设计要求将运送托盘的单轨系统能整合到配送中心所有生产阶段中，并将其直接吊装在房子的高处。单轨每小时可以送进200个托盘，送出230个托盘。单轨在存储和分拣工位中间运输托盘，而且也会出现在分拣和外发区域之间，基本将配送中心的所有生产区域都连接到了一起。 

　　图中展示的是成品间中17台自动立体仓储起重机中的两台，该成品间拥有超过12,000个托盘存储位。

　　作为托盘运输系统心脏的单轨是一条单轨道的拥有28个悬浮托盘运送器的Dematic DSB系统。大约为150m长，并且由来自不同工作区域的传送带进给货物。常规的托盘传送系统会在单轨上来来回回地移动托盘。在建筑的各个层中间有5台起重机可以用来移动托盘。装满产品后的托盘进入存储区域，当有需求时就会被送到分拣区域。一旦客户订单中所要求的定制托盘产品都生产完成后，托盘会重新回到单轨上，然后被送到外发区。单轨连接的所有区域中包括了，存储、分拣和外发区域，而且这些区域都必须是密封的空间，且规定温度必须维持在2摄氏度。

　　 “Dematic为Dairy Crest设计了一个全方位的解决方案，”Dematic 英国代表处，该项目的主管David Jefferys说，“在设计完成之前，由我们为Dairy Crest公司设计的着眼于提升生产档次的系统开发了一套计算机模拟模型。我们想知道系统怎样才能和未来不断上升的产量融合地更好。MHE系统的每一处细节，从产品下订单到进入配送中心的工厂再到将产品运到零售商那，在设计方案定下来之前，都被模拟到了。” 

　　“系统运行地相当平稳。进来的托盘都是从零售商处转过来的，通过电力驱动的卡车运到工厂，然后再进给到自动接收传送带上。托盘的身份靠仓库管理系统中的信息来进行验证。托盘通过单轨的作用被移送到两个成品间中的一个，这是一间完全自动化的高棚仓库。鉴于单轨处理托盘时非常地温柔，所以装载起产品来稳定性也很高。”

　　 “成品间可提供12,000多个托盘存储位，横跨5个走廊，每个走廊都配有一个高智能的双托盘处理立体仓储起重机。”一般，在通过单轨将产品转移到分拣车间前，产品存放在此处的时间不会超过几天。在一部分产品转移出去后，5台立体仓储起重机能自动地再次利用产品将分拣走廊装满，而且整栋建筑中一共配有17台自动立体仓储起重机。当位于电力驱动的托盘卡车上的分拣员在围着这个车间转的时候，无线数据终端[RDT]会指导他应该去哪个产品分拣位。在分拣室中的全部980个分拣位中，共有1,200条不同的分拣线。分拣结束之后以及在单轨或电力驱动的卡车将产品转移到发货区域之前，
托盘会被进给到一台自动化在线收缩裹包机中，然后再从一台自动运输标签贴标机中通过。在发货区，员工将托盘码好准备装载到拖车上进行运输。

　　庞大的、最顶级的奶酪成熟车间是由风格自由的、30米高并配有17个垂直托盘位的、占地50,000平方英尺的立体钢架构成的。由于奶酪要存放一年甚至更长的时间，所以托盘的周转速度较慢；大约每小时20个托盘。这个拥有7个通道的车间中配有2台立体仓储起重机，通过横跨在钢架前方的两个可移动的转移桥，起重机能在通道之间移动。重新取出这些奶酪并转移到由梭车驱动的输出传送带上，准备将它们送到Dairy Crest的奶酪切块和包装工厂中。

　　Dematic还使用了一套正好切合Dairy Crest需求的 WMS应用程序。进来的托盘都可经由EAN128托盘标签进行追踪。这是一种欧洲规格的条形码，其中包含了预先发货通知。只要每个托盘一被接收或扫描，它就会和先前电子的接收采购订单进行匹配。然后可以直接将信息放到自动登记的传送系统中。这样Dairy Crest就能精确地知道那是什么产品，托盘上一共有多少箱产品。

　　WMS还和Dairy Crest的销售订单处理信息技术平台整合到了一起，在客户到送货这一过程中架设了一条无缝的通路。这个实时系统向我们展示出了无比的灵活性，因为即使是在最后一秒钟，订单仍可以修改，所以它能满足客户要求中的任何一个变化。

　　关于分拣，WMS系统的功能中包括了不断评估未来订单需求的能力以及分配和补充分拣位的功能。这个订单分拣软件使用的系统能保证挑选好的托盘都能正确集结到一起。体积数据、可压碎性因素及客户明确的交付要求都考虑进去了。该软件还包括了一个装载计划工具，它可以将装载量分解并确定成拖车可承受的量，然后动态地分配发货区。

　　工厂的管理也包含在了WMS中。在两台装有车载RTD的专用调度车的帮助下也能监视并控制拖车的运动。

　　“我们选择Dematic的原因是他们在全欧洲完成了很多与公司的配送中心类似的安装工程，”Watson说。“我们也觉得他们有能力去设计、管理并整合像我们公司这样的大工程。在我们将所有的工作都放到一起并交由他们来完成后，我们从中获益颇多，而我们的客户更高兴。通过将货物控制与我们的运输连接到一起，我们能有效地管理配送中心之外的运输任务，尽管，我们之前的配送车辆可能仅有60%是满载的。我们将配送地点设在离我们一些工厂更近的地方，而且所有的货物现在都在一幢房子和一个系统中。对于Dairy Crest来说，这一切已经证明这是一个很值的投资。”

　　订单的完成率高达99.9%，货物的交货时间从原来的24小时减少到了14分钟。尽管需要处理的产品范围变得越来越多种多样，而且更频繁地配送更小量订单的需求也在不断增多，我们始终如一地做到了在最后期限前精确地完成新来的订单这一任务。Dairy Crest现在能在接到订单之后的6个小时内将产品发送出去。

　　由于其全国性的新配送中心的选位适当，而且过去几年来一直在接受现实的考验，Dairy Crest现在坚定地将自己定位在了要获得更多英国乳品市场份额并且在未来能为其客户提供现代化服务的这么一个角色上。