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移动软件开发六要点 |
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| 2007-10-16 |
【编者按】
手持设备如今正成为主流，成了应用软件新的前端，并且还把它带来的机器智能和高效率运用到了之前从来没有用过电脑的工作岗位上。如今，手持设备可以为率先使用该设备提高效率、降低成本的组织带来竞争优势。将来，它们势必会成为获得竞争优势的必备工具，特别是在拥有大批需要现场工作员工的行业。但是，这种新的应用形式具有许多不同于PC的特点，从而影响到相应软件的开发。
【正文】
移动应用软件正在从电子邮件进入到与企业服务器上应用软件相连接的更高层次。因而，移动设备成了企业应用软件的智能前端，它能够在本地获取及存储信息，然后一旦能够连接上公司总部，就可以交换这些信息。
手持设备如今正成为主流，成了应用软件新的前端，并且还把它带来的机器智能和高效率运用到了之前从来没有用过电脑的工作岗位上。如今，手持设备可以为率先使用该设备提高效率、降低成本的组织带来竞争优势。将来，它们势必会成为获得竞争优势的必备工具，特别是在拥有大批需要现场工作员工的行业。但是，这种新的应用形式具有许多不同于PC的特点，从而影响到相应软件的开发。
一 不再只是玩具而已
企业IT人员对于移动应用软件开发这股新潮流要了解的第一个方面就是，手持设备不再只是公司主管们手里的玩具，它成了员工在外面与公司保持联系的一种方式。它们是实实在在的生产力工具，而英国伦敦PSM Mobility公司的技术主管Steve McCorry说，时下流行的是面向蓝领工人开发的现场服务类的应用软件。服务人员每天早上要做的头一件事就是来到办公室，领取工作单。然后下班时，回到办公室，交上完成的工作单。
PSM Mobility是一家经销商，向公司企业销售用于现场支持的手持设备，它们主要是基于加固型的摩托罗拉Windows Mobile设备。这家公司以销售硬件起家，后来进入了开发定制应用软件这个领域，以满足客户需求。
PSM的客户往往需要有一种产品可以对总部调度人员和现场工作人员之间交换的那些工作单进行数字化及自动化处理，以便能够完成公司当天派下来的所有任务。这种产品通常是加固型的手持设备，可以通过安全的互联网线路连接到公司的调度应用软件。这还有另一个好处: 调度人员可以重新抽调当天的服务人员，以应对紧急事件。单单工作效率方面的这种提升就很容易证明有必要购买加固型的手持设备。
二 不要重犯PC时代的错误
要了解的第二个方面就是，IT人员不要在手持设备上重犯PC时代的那些错误。具体来说，就是不能让这些设备成为极少有连接的一个个小型的自动化孤岛。虽然IBM推出第一台PC已过去了25年，但许多组织仍在为从电子表格中获取公司的重要数据，然后转移到联网应用软件上而努力。
但是简单地通过浏览器访问企业服务器上的应用软件还不够，这一方面是由于即便使用多频段（Wi-Fi和蜂窝）设备，IT人员也保证不了每个地点都拥有基于浏览器的应用软件所需要的连接性。在连接失败期间，这种设备需要在本地存储数据、在某种程度上处理数据的功能，连接恢复后，又能够自动传输这些数据。
另外，无论是独立方案还是基于浏览器的方案，它们都提供不了现场工作环境往往需要的灵活性。因此，IT人员应多为自己留些选择。为了做到这一点，同时为了做到可以在手持设备上更简单、更快速地开发定制应用软件，关键是采用中间件，具体来说就是采用Syclo LLC公司的Agentry平台。
譬如说，PSM Mobility公司的一个客户部署了数千台PC。它希望有一个移动资产管理应用软件来跟踪自己安装的软硬件，以便既能跟踪自己的记录，又能跟踪客户的记录。难就难在，他们与好多家组织打交道，既有希望能够准确记录资产（包括被换掉的PC）的大型商业银行，又有一些要求相当松的组织。
因而对每个客户而言，数据获取及报告方面的参数各不相同，有时，客户可能会在开发中途改变数据要求。手持设备应用软件往往很不灵活，所以对基于手持设备的解决方案来说，很难顾及这种要求的改变。PSM的解决办法就是，利用Agentry在手持设备上开发了易于定制的前端表格，通过公司网络连接到易于定制的数据库后端，从而满足每个客户的要求。
PSM的另一个客户是为办公楼提供办公室管理和门卫服务的。它起初要求PSM为其现场维护工作队伍提供一个移动系统，用来跟踪员工的活动以便计费。但对方有个客户抱怨，他们的工作人员在现场办公的时间不够长。于是，需求就变成了: 如何证明某人在特定的时间就在那里。办法就是，使用内置了GPS的手持设备，比如Symbol MC70。Syclo公司有一个出色的工具，可以获取加有时间标记的GPS坐标，作为工作单的一部分内容，那样就可以证明他们在规定时间的确去了客户那里。
三 手持设备具有特殊功能
正如PC有自己的一套应用软件（有别于服务器上的应用软件）一样，手持设备代表了一种新型的计算方式，它也有自己的一套独特功能。大体上来说，这些功能与位置有关，有的在事件发生时获取记录; 有的提供有关临近地方的信息。譬如说，手持设备可以用来获取众多信息，如有关工作小组在特定时间所处位置、所做工作（包括利用条形码扫描已安装设备或者已更换零件），以及证明工作单已完成的客户签名等。
四 现场工作环境对物理尺寸的不同需求
IT人员要了解的第四个方面是，现场服务员工对于手持设备在物理尺寸方面的要求不同于公司主管。小巧、精致又容易损坏的手持设备并不适合整天离不开大型、笨重工具的员工。可是他们同样需要能够别在工具带或者口袋上的设备，因为他们腾不出手来操纵平板电脑或者便携式电脑。
五 智能设备需要更多的应用软件
一旦员工有了智能设备，很快就会开始要求更多的应用软件。譬如说，现场服务人员往往需要跟踪开支和里程数，那么干嘛不开发一款应用软件，好让他们可以获取这方面的实时数据，然后把数据直接汇报给总部的计账应用软件呢？
他们通常还需要携带一大摞服务手册。要是这些手册经过数字化处理后可以存入到设备的内存或者SD卡上，那么公司就不需要打印及分发纸质手册，只要下载即可实现自动更新，从而确保每个人手里都有最新版本的手册。而现场服务员工手头总是拥有所需信息，用不着去车上找，或者落在家里，不必像工具和备用零件那样需要随身携带笨重的手册。
所以选择统一使用哪款手持设备时，要考虑应用方面的可扩展性。
六 电池寿命至关重要
最后，电池寿命对准备整天用于现场工作环境、附近又没有充电器的情况来说至关重要。显然，要是电池用了半天就没电了，功能再强的设备也没有多大用处。这就是平板电脑对面向蓝领工人的现场应用软件而言往往不是上佳选择的另一个原因——这是由于平板电脑的显示屏尺寸大，电池往往只能用三四个小时。
虽然电池寿命在过去几年大有提高，但是需要电源的外设数量也增加了许多。所以，解决的关键就是进入到低层设备管理软件，对设备进行优化，以尽量延长电池寿命。由于不断使用Wi-Fi、蓝牙、蜂窝和红外等连接方式，电池很可能只能用三个小时。不过只要调整管理功能，关闭这些耗电外设（只有在需要它们时才开启），就可以大大延长电池寿命，从而满足整个工作日的使用要求。譬如说，只有在工作单完成、准备发送时，开启Wi-Fi和蜂窝连接功能; 只有条形码软件运行后，才激活红外连接功能，等等。
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