2000年是中国的“物流年”。展览会、研讨会、讲习班一个接一个，学术界、企业界、行政管理部门、服务业都踊跃参与、积极活动与实践，极大地推动了中国物流产业的发展，进而掀起了中国物流高速发展的新高潮。
“物流”，是个舶来品。改革开放之前，几乎听不到“物流”一词。从它在中国大地登陆算起，到如今也只不过20年的光景。最初，物流工作者(实际是爱好者)向企业和社会宣传、推广物流时碰到了许许多多如今意想不到的困难和阻力。
当前中国有两大物流学派。一个是生产领域的物料流和物料搬运，面向生产企业将原材料转变成产(商)品的制造过程；另一个是流通领域的物资流通或物资分配。无论从队伍上还是企业参与数量上，前者都无法和后者相比较，他们左右着中国物流的方向。
1.中国物流的两大来源
1.1机械系统工厂设计研究院
中国最早直接接受“物流”概念的有两个领域。一个是机械工业系统的设计院，一个是物资管理部门及其所属院校。中国的设计院体制是按原苏联的模式建立和运作的，曾对中国国民经济的恢复和大规模经济建设作出过巨大的贡献；但是它的粗犷的设计方法，早就受到行政管理部门和设计者的质疑。改革开放的初期，为了适应新形势的需要，中国积极地采取了“走出去和请进来”的办法，一方面机械行业主管部门组织各设计院到西欧、北美发达国家考察、学习；一方面请国际上有名望的专家到国内来讲课。两种方式都取得了良好的效果。特别是由联合国开发署赞助的、1982年世界著名专家Richard Muther的为期一个月的讲课，为中国培养了第一批40名物流人才。这些人后来都活跃在机械行业规划设计战线，成为中国研究、应用和推广“物流”的骨干和种子，完成了一大批实际项目设计。在设计文件中增加了《物流篇》，是对革新设计方法的积极贡献。机械系统代表性刊物有《物流技术与应用》、《总图与运输》(后改名《工厂布置与物流技术》)、《物料搬运与设备》、《东风物流》等。
1.2物资管理系统
改革开放之前，中国的物资管理实行“统购统销”。各个厂矿生产出的产品，统一由物资管理部门实行收购后再“调拨”到需要的地方。用行业术语来讲，就是“物资流通”。英文和日文里都有与此对应的词，即“Physicaldistribution”和“物资流通”。20世纪80年代以后，日本将由英文翻译过来的“物资流通”改译成“物流”，国内的物资系统也随即将“物资流通”也改(译)称“物流”了，出版了《物流技术》杂志。但是至今仍然可以看到它的演变痕迹，例如原物资部、中国物资流通协会、《中国物资流通》杂志。国内大多数交通、物资院校所研究和讲授的物流都是这方面的。
1987年，物资系统从美国请来著名物料搬运专家JemasTompkins来考察和讲课，直接培养了一批人才。
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